病気を寄せつけない体とは、血液がキレイで、血流のよい体です。血液をキレイに保つためには、腸内環境を整え、自律神経のバランスを良好にすることが不可欠。“病気”と“血液と腸と自律神経” の関係を詳しく見てみましょう。

腸をキレイにすると健康な血が全身を巡る

キレイな血液は、サラサラと流れて全身を巡り、栄養や酸素を届けます。しかし、汚れた血液はスムーズに流れず、全身の細胞は酸素や栄養が不足しがちに。そうなると体によくないことが生じます。
そのひとつは、免疫力の低下。風邪をひきやすくなるなど、病気になりやすい体になるのです。
また、動脈硬化や高血圧などの生活習慣病も、その大きな原因は、サラサラと流れない汚れた血液。「血液の質は腸でつくられる」ともいわれます。腸の状態がよければキレイな血液が、悪ければ汚い血液がつくられるのです。
腸をキレイにし、キレイな血液を全身に巡らせることが健康の秘訣。便秘などの腸の不調は、全身の不調の元となります。

自律神経が腸をコントロール

そんな腸の動きをコントロールしているのが自律神経です。手や足などは脳の指令を受けて動いていますが、呼吸や血液循環、消化吸収などは、自律神経によって機能をコントロールされています。つまり、脳と同じくらい自律神経は大切な役割をしているのです。
自律神経は交感神経と副交感神経の２つに大別され、この２つがバランスよく働くことで、自律神経の調和が保たれます。この調和が乱れると、自律神経の支配下にある腸の動きも乱れます。すると、便秘などの腸トラブルも起きやすくなるのです。

腸、自律神経、血液のすべてを良好に

このように血液と腸、自律神経は互いに影響し合っています。このうちいずれかがトラブルを起こせば、連鎖的にほかの状態も悪くなり、生活習慣病などを招くことになります。そんな負のスパイラルに陥らないように、腸のこと、自律神経のことをよく知り、すべてを良好に保つ生活術を身につけましょう。

慢性の便秘は腸内環境を悪化させ、血液を不健康にする

不健康な腸の代表は、便秘が慢性化した状態です。便が長く腸内にとどまると、腐敗が進み、悪玉菌が増加。悪化した腸内環境で発生した有害物質は血液に乗って、全身を巡ることになります。
不健康な血液は、赤血球がくっついていたり、変形していたり、完全に壊れてしまっている場合もあります。そんな血液では、酸素や栄養をきちんと運べませんし、細い末梢血管を通ることもできません。汚れた腸でつくられる血液では、酸素や栄養を全身に届けることができないのです。

交感神経が強すぎ副交感神経が弱いと腸は正しく動かない

便秘は食生活の偏りなどのほか、腸をコントロールする自律神経が乱れることでも起こります。
自律神経のうち、交感神経はアクセルの働きをし、副交感神経はブレーキの役目をしています。アクセルとブレーキの両方がよく効く状態が、自律神経のバランスがとれた状態です。
内臓の多くは、アクセルである交感神経が強くなると活発に働きます。しかし、胃や腸などの消化器は、交感神経が強すぎると、摂り入れた食物を運んでいく「ぜん動運動」がうまく行われなくなってしまいます。腸が正しく働くためには、副交感神経がきちんと働いていることが大切です。

ストレスや加齢が副交感神経の働きを低下させる

人が活動的なときに働くのが交感神経、リラックスしたときに働くのが副交感神経です。健康であるためには、交感神経と副交感神経の働きがどちらも高いことが理想です。ところが、刺激やストレスが多い現代人の生活は、どうしても交感神経が優位になりがちです。実際に、多くの人が交感神経優位・副交感神経劣位のパターンを示しています。
それだけでなく、順天堂大学で私たちの研究グループが大規模な調査を行ったところ、男性は30歳を過ぎたころ、女性は40歳を過ぎたころに、副交感神経の働きが急降下することがわかりました。
したがって私たちの多くは、積極的に副交感神経の働きを上げる必要があるといえます。副交感神経の働きを上げ、腸内環境を整えることで、負のスパイラルは正のスパイラルに変わるのです。

自律神経のバランスを整えるためにも欠かせない、健やかな腸を保つためには、具体的にはどうすればよいのでしょう？簡単に実践できる方法をご紹介します。

朝１杯の水で胃腸を目覚めさせる

朝、目覚めたらコップ１杯の水を飲みましょう。空っぽだった胃腸は、水に反応して動き始めます。すると副交感神経のスイッチが入り、自然な便意が促されます。

一日3食のすすめ。腸と脳を刺激し、体温を上げる

一日２食や、１食という人もいますが、食事の回数が少なければ、腸への刺激も少なくなり、腸の動きが悪くなってしまいます。食事には体温を上げる役割もあります。さらに、噛むことによる脳への刺激もあります。私のおすすめは一日３食。カロリー過多にならないよう、量を調整しましょう。

毎日いろいろな種類の乳酸菌を摂る

腸内環境を整えるよい方法は、乳酸菌を摂って善玉菌を増やすことです。私のおすすめは、乳酸菌が豊富なヨーグルトを食べること。一日２００ｇを目安に毎日食べましょう。また、乳酸菌は納豆などの発酵食品にも含まれていますので、いろいろな種類の乳酸菌を摂るようにしましょう。

腸内環境を良好に保つためにも大切なのが、自律神経を整えること。現代人が低くなりがちな副交感神経を高め、バランスを整えるコツを覚えておきましょう。

ゆっくり動作する

自律神経のバランスは、ちょっとしたことで乱れるものです。例えば焦ったときは、交感神経の働きがグンと高くなります。そんなときは意識してゆっくり動いたり、ゆっくり話したりしましょう。気持ちが落ち着き、副交感神経の働きが高まります。

ゆっくり深い呼吸をする

深くゆっくり深呼吸をすると、心が落ち着き、ドキドキも収まりますね。副交感神経の働きが高まり、血圧も安定します。

ジョギングよりもウォーキング

ジョギングは呼吸が速く、浅くなるため、副交感神経の働きを下げてしまいます。中高年の人には、深い呼吸を保ちながらできるウォーキングがおすすめです。

睡眠を十分にとる

睡眠不足は自律神経のバランスを著しく狂わせます。どんな人でも徹夜をすると、翌朝は副交感神経がほとんど上がりません。個人差がありますが、６～７時間程度の睡眠が必要でしょう。

小林先生ご自身が実践している、腸と自律神経を整えるために効果的な生活をご紹介します。

１．朝食は軽くても欠かさない

私の朝食は1 杯の水、バナナ、食パン1 枚程度。軽くても朝食を欠かさないのは、昼食までの栄養とエネルギーを補給するだけでなく、体内時計をコントロールする時計遺伝子にスイッチを入れ、腸のぜん動運動を促し、副交感神経をアップする目的があるからです。

２．30分の余裕を持つ

余裕を持って行動すれば、心にゆとりが生まれ、副交感神経が上昇。アクシデントが起こっても落ち着いて対応できます。30 分の余裕が、その日一日をうまくいくように運んでくれるのです。

３．寝坊した朝は、できるだけゆっくり歯みがき

寝坊してしまったときは、難しいことかもしれませんが、あえてゆっくり歯をみがきます。あわてることで交感神経を急上昇させてしまうと、思わぬ失敗につながりかねないからです。ゆっくりした動作は副交感神経を高めてくれます。