蜂毒を治療に利用する「蜂針療法」は、ミツバチが針の根本の「毒嚢」の中にもっている、わずか0.02mgの毒液を利用したもの。ごく少量の毒液を体内に入れることによって、ヒトの免疫力を引き出し、痛みや化膿を軽減するというこの療法、古代エジプトやバビロニアでは早くも紀元前2000年頃から行われていたといわれています。紀元前460~181年頃にギリシャで活躍した“医聖”ヒポクラテスも、蜂毒について記載した文献を残しており、そのちからは注目されていたようです。蜂針療法に用いられるのは、セイヨウミツバチの、羽化してから20日以降の働きバチ。元来日本に棲んでいる「ニホンミツバチ」では、毒液が半分～3分の１程度しかなく、蜂針療法には不向きとされています。

セイヨウミツバチが初めて日本に輸入されたのは明治10年（1877）のことであり、日本で蜂針療法が始まったのは大正9年（1920年）頃のことです。現在、蜂針療法は、日本以外では中国、韓国、台湾、フィリピン、マレーシア、インドネシア、エジプト、ロシア、イギリス、ポーランド、ドイツ、アメリカ、ブルガリアなど世界各国で広く行われており、長い歴史をもつ代替療法として、ヒトの健康に役立てられています。