その栄養バランスの良さから、かつての日本でも増産して食糧化しようという計画があった「クロレラ」。コストなどの面から、いったんは関心が薄れましたが、1960年代半ば以降は、クロレラの機能性について再び研究されるようになり、今では免疫機能を高める食品として注目されるようになりました。
その最も特徴的な成分は「クロロフィル（葉緑素）」。クロレラは、ホウレンソウなど他の陸上植物より、はるかに多い2.5％以上（※1）のクロロフィルを含んでいます。クロロフィルには抗酸化機能があり、血中コレステロールを下げる働き（※2）や抗アレルギー（※3）、抗腫瘍（※3）、高血圧を改善する作用（※4）なども。さらには脱臭・殺菌効果（※3）もあると言われ、口臭を防ぐ成分としてガムなどにも使われています。

サプリメントもあり、本来の食べにくい独特な匂いや味、厚い細胞壁による吸収されにくさを解消し、効率よく摂りやすくなっています。ただ、細胞壁を分解して加工する際、加熱などによって栄養分が損なわれているものもあるので、買うときは原材料の産地なども参考にして、信頼できるメーカーの製品を選ぶのがポイントです。
※1食品材能素材Ⅱ  P.197-199
※2三沢宏ら,日本食品科学工学会誌.49(6),395-400,2002、
※3頼春樹,食品と開発33,8(18),1998、
※4井上靖ら,日本栄養・食糧学会誌.48(6),485-489,1995