「一人の人の健康」のために。私たちは、自然の声ひとつひとつに声をかたむけていきます。

天然の抗菌物質・プロポリス
ミツバチは、新芽や蕾、樹皮を巡って、そこから分泌される樹脂（じゅし）を集めることがあります。この樹脂は巣に持ち帰られた後、蜜蝋（みつろう）と混ぜられ巣材として利用されます。そのためミツバチの巣箱では、粘着性のある樹脂状の固形物がよく観察されます。これが”プロポリス”と呼ばれるものです。
巣材として利用するだけなら、働きバチが分泌する蜜蝋で十分なようにも思われますが、なぜミツバチはプロポリスを作る必要があるのでしょうか。この謎を解くカギは、実は、ミツバチの集める樹脂の性質にあります。
樹脂には優れた抗菌作用をもつ成分が含まれます。というのも、植物は、自らが傷つけられると、傷口を守るために樹脂を分泌し、また、芽を病原性の微生物から守るために新芽や蕾に抗菌作用をもった物質を送っているのです。

蜂蜜の利用を目的に、古くからミツバチと付き合ってきた人間が、このプロポリスの特性に注目しないはずがありません。プロポリスと人間との付き合いは意外に古く、少なくとも紀元前数百年の古代エジプト時代から、その抗菌効果が知られていたとされています。その証拠に、ミイラを作る際の防腐剤として利用されていたこと※2が明らかになっています。
当時は経験的にプロポリスの抗菌効果、防腐効果が知られ、利用されてきたわけですが、今世紀に入ってからは、ヨーロッパを中心に科学的な研究が進み、様々な有効性が確認されました。その結果、現在ではドイツをはじめ、一部の国で正式に医薬品としても認可されて、医療現場で広く利用されています。

プロポリスは、ブラジル産が最も有名ですが、実は、アルゼンチン、イギリス、イタリア、ウルグアイ、エジプト、オーストラリア、ハンガリー、ブルガリア、ルーマニアなど、世界各国で採集※4されています。日本においても、北は北海道から南は沖縄県まで※5、わずかながらも主に研究用として採集されています。
同じミツバチ由来の物質でも、ローヤルゼリーは働きバチの咽頭腺から分泌されるため環境により中身が変わることはほとんどないといわれていますが、プロポリスは、ミツバチが集めてくる植物を原料として作られるため、起源となる植物によって、一般的に多いとされる黒褐色のものや、起源となる植物によって、暗緑色のグリーン系から赤褐色のレッド系まで様々な種類があります。

さらに近年、プロポリスの成分を調べる研究が世界各地でなされており、産地や起源植物によって特有成分が大きく異なることが明らかになりました。

例えば、ヨーロッパ産や中国産のプロポリスの起源植物の多くはポプラであり、主な成分としてフラボノイドが含まれています。他にもカバノキ科、ヤナギ類などが起源植物として確認されています。

日本で多く飲用されているプロポリスはブラジル産※6ですが、中でもブラジル南西部で採取されるものは、緑がかった色をしていることから「グリーン・プロポリス」と呼ばれ、品質の高いプロポリスとして珍重されています。その理由は、主に2つあります。
一つ目の理由は、ブラジル産プロポリス※7の成分の特徴にあります。抗菌作用、抗腫瘍作用が報告されて以来、各国産のプロポリスの成分分析が行われ、先ほども述べたように、ブラジル産プロポリスが桂皮酸誘導体中心※１のタイプであることが明らかになっています。他地域産のプロポリスが、フラボノイド中心のタイプであることを考慮すると、有用成分に大きな違いがあるといえるでしょう。
また、弊社は、2009年にプロポリスに含まれる15種類の機能成分を一度に分析できる独自の技術を開発。この技術を用いて詳細な成分分析を行ったところ、桂皮酸誘導体であるアルテピリンCを多く含んでいることが改めて確認されました。

ブラジル産プロポリスについては、起源植物の解明や成分の研究に加えて、抗菌、抗ウイルス、抗腫瘍、抗酸化、抗炎症、抗アレルギーなどの様々な作用に関する研究の成果が報告されてきました。さらに近年、ヒト試験による信頼性の高い研究も進んでおり、抗酸化作用をもつことや花粉症の症状を軽減させることなどが報告されました。